Reed-kytkimessä on suljetussa lasiputkessa suojakaasua ja kaksi metallista kontaktiliuskaa, joiden päät eivät normaalisti kosketa toisiaan. Liuskojen päät ulottuvat lasiputken ulkopuolelle ja niihin voidaan juottaa liitosjohdot. Kun Reed-kytkimen päälle viedään magneetti, taipuu toinen liuska koskettamaan toista ja Reed-kytkimen läpi pääsee silloin kulkemaan sähkövirta.
Reed-kytkimiä käytetään yleisesti analogisesti ohjatuilla radoilla kulunilmaisimena, joka voi antaa virtaimpulssin vaikkapa junan juuri ohittaman opastimen kääntämiseksi seis-asentoon tai käyttämään rataylikäytävän puomeja. Jos radalla käytetään Reed-kytkimiä, tulee kaikkien radalla liikkuvien vetureiden pohjaan kiinnittää kestomagneetti, jotta kytkimen yli kulkeva juna aiheuttaisi kytkimen sulkeutumisen.
Reed-kytkimet voivat olla hyvinkin pienikokoisia (halkaisija jopa alle 2 mm), jolloin ne mahtuvat hyvin kiskojen väliin ja kaluston alle pienemmissäkin mittakaavoissa kulunilmaisimina käytettäviksi.